Región ubicada en el extremo norte del país que tiene una superficie de 42.225,8 kilómetros cuadrados, equivalentes al 5,6% del territorio nacional. Posee clima desértico, en que prevalece la ausencia de precipitaciones y, aunque cuenta con algunos ríos del altiplano que vierten sus aguas hacia Bolivia, el recurso hídrico depende de las lluvias de verano y la nieve. Esto determina un paisaje de extrema aridez y vegetación precaria, lo que la posiciona como una de las regiones más secas del mundo.

Representa el 1,2% de la superficie nacional dedicada a cultivos (53.173,8 hectáreas), según el censo agropecuario de 2007, correspondiendo su uso principal a plantaciones forestales, 95% de dicho total, seguido por cereales, con 2,6%; hortalizas, con 1,1%, y frutales, con 0,7%. Estos cuatro usos concentran el 99,4% de los suelos de cultivo de la región.

En la zona es relativamente importante la masa de ganado de conejos en relación al total país, con un 15,2%. Sin embargo, la que tiene mayor incidencia a nivel nacional es la crianza de llamas, con un 47% del total nacional.